『べらぼう』で注目…吉原の遊女「瀬川」が超えようとした江戸の“超”階級社会
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横浜流星さんが演じる
瀬川は蔦重と
細見が売れて人気が出た瀬川は、市原隼人さんが演じる盲目の大富豪、鳥山
「１億８０００万円で身請け」のニュースは浄瑠璃に
蔦重と瀬川は幼馴染で恋仲、というのはドラマ上の創作だが、蔦重と瀬川は同じ時期に吉原で寝起きし、瀬川は実際に『籬の花』に登場している。
１４００両という大金で鳥山が身請けしたのも史実通り。物価などから大まかに換算すると、江戸時代中期の１両は今の貨幣価値で１３万円前後とされるから、今なら１億８０００万円という大金だ。それだけにこのニュースはかなり注目されたようで、身請け直後から瀬川は一躍有名人となる。身請けの翌年には「色揚瀬川染」という新浄瑠璃の興行が行われ、２年後には
だが、鳥山の座頭金（貸付金）総額が１万５０００両（今の価値で１９億円）に達し、厳しい取り立てによって旗本が娘を身売りに出したり、戸籍を偽造させられたりして家を乗っ取られていることが明らかになると、２人に対する好奇と羨望は、嫉妬と批判に変わっていく。「鳥山は不正な蓄財や過酷な取り立てで財を成し、瀬川はその汚い金で身請けされて富豪の妻になった。２人とも他人の不幸を踏み台にのしあがった」とみなされ、２人は「金の亡者」のレッテルを貼られてしまう。
鳥山は盲人の互助組織「当道座」の大幹部で、幕府は盲人の生業のために高利貸しを認めている。吉原も幕府公認の遊郭で、大名跡である瀬川の襲名にふさわしい遊女となったのは努力のたまものだ。ドラマでは鳥山も瀬川も上品で、芸事や読書をたしなむ文化人でもあり、単純なレッテル貼りには違和感もある。しかし、盲人と遊女という恵まれない境遇にある２人がそこから脱するには金の力に頼るしかなかったのも事実だ。「超」のつく階級社会で、それは吉原や当道座でも例外ではなかった。
吉原が大衆化し、高級遊女は減少
吉原は元和３年（１６１７年）に幕府公認の遊郭として今の日本橋人形町周辺に開設されるが、その時点で遊女は「
太夫は表に出て客引きはせず、「引手茶屋」の紹介を経て客を取る。格子は名前の由来通り、大格子に姿を見せるが、局と違って格子の中に部屋を持っていた。太夫、格子と遊ぶ客は原則として「
吉原が大衆化するにつれて、遊ぶのに莫大な金がかかる太夫や格子は徐々に減っていく。享保１９年（１７３４年）の細見では太夫が４人、格子が６５人いたが、約３０年後の明和年間（１７６４～７２年）の細見には太夫・格子の料金表が残るだけとなり、事実上廃絶されている。
だが、遊女の階級は減るどころか、細分化されて増えていく。そのきっかけとなったのは明暦３年（１６５７年）の大火の後、吉原が浅草千束村（現在の台東区千束）に移転したことだった。江戸の中心からの移転を命じられた吉原は、客足が遠のかないよう、市中の湯屋（銭湯）や茶屋（飲食店）にいた
幕府は私娼の一斉摘発をしたが、その際に湯屋や茶屋が５００人以上の私娼を連れて新吉原に移り、遊女屋を構えたのだ。移転はまず湯屋、次で茶屋と、２回に分けて行われたとみられ、湯屋にいた私娼が散茶女郎、茶屋にいた私娼が梅茶女郎と呼ばれるようになった。
湯屋の私娼は当初はなじみの客もおらず、高級遊女のように客をふる（相手を断る）ことがない。もともと吉原にいた遊女が「袋に入れて振る煎茶と違い、ふることがない粉茶（散茶）のようだ」とさげすんだのが名前の由来という。散茶が属する遊女屋はもともとは湯屋だったので、湯屋のような大きな店構えだったが、次に新吉原に移ってきた茶屋の店構えは小さかった。茶屋の女郎は散茶をさらに水で「うめ」たように貧相だということで、「埋め」が「梅」に転じて梅茶となったらしい。
「散茶」が遊女の最高位に
だが、散茶や梅茶が大衆化に拍車をかけ、吉原では太夫や格子が完全に駆逐された後、旧吉原の遊女を抑えて遊女の最高位についたのは散茶だった。その後、散茶は呼びだされないと仕事をしない「
抱える遊女の階級によって遊女屋も「
幕府公認の吉原以外の遊所（岡場所）も江戸に数十あり、摘発をかわしつつ営業していた。岡場所にも「上の上」から「下の下」まで細かい格付けを記した評判記が出版されており、例えば同じ「深川」のなかでも細かく格付けが分かれていた。こちらでも格上げをめざして激しい競争が行われていたのだろう。
松葉屋の格も上げた「江市屋瀬川」
では、瀬川の名跡は何代受け継がれ、どのように階級を上っていったのか。毎年更新される細見に掲載される遊女のランキングからその軌跡を追ってみる。この試みは多くの歴史学者が挑戦しているが、細見や評判記によって在籍期間が異なり、後世に脚色された経歴が追加されることも多いため、簡単ではない。細見には瀬川が何代目なのかは書かれておらず、諸説があることを最初に断っておく。
松葉屋・瀬川の名が細見などで確認できるのは享保１３年（１７２８年）前後から。『翁草』などには、たかという女性が夫を盗賊に殺害され、松葉屋の遊女となって先代の身請け以来途絶えていた瀬川を襲名し、偶然に客として松葉屋に現れた
だが、仇討ちの逸話には登場人物の肩書が史実と違うなどの矛盾があり、何より話が出来過ぎている。瀬川が後年有名になったため、先代の逸話が後世に作られることも多く、初代瀬川自体が無名の遊女の逸話をまとめて創作された可能性もある。実在した２代目瀬川は座敷持で花魁ではなく、年季明けまで松葉屋で遊女をしていたという。美貌や若さがない瀬川を大名跡の初代にはしにくいため、あえて謎の初代を創作したのかもしれない。
瀬川の名前を一気に高めたのは３代目瀬川だ。茶の湯や和歌もたしなむ才色兼備の遊女で、デビューから６年後には商人の
なお、江市屋瀬川を４代目とみる学者も多いのだが、『べらぼう』では、４代目瀬川は自害し、それ以来不吉な名跡となった、という設定だ。江市屋瀬川の身請け後に瀬川を襲名し、宝暦８年（１７５８年）に１９歳で自害してしまった遊女がいたという説もあるため、ドラマではこの瀬川を４代目としているようだ。
５代目瀬川は襲名から半年で鳥山に身請けされ、花魁としての評判や人となりは伝わっていない。本好きだったというのはドラマの創作だが、大名跡を継いだ以上は教養があり、芸事もしっかりこなしたのだろう。
５代目瀬川の身請けが思わぬ結果になったことが影響したのか、瀬川の名跡は一時途絶え、天明２年（１７８２年）に６代目瀬川が登場したのは５代目の身請けから７年後のことだった。６代目は襲名の翌年に弓弦御用達の武家の養子に入った浅田栄次郎に１０００両で身請けされるが、親族の反対で家に入れず、別の元なじみ客と結婚・離縁を繰り返したという。
７代目瀬川は天明４年（１７８４年）に名跡を継ぎ、天明８年（１７８８年）に松前藩主の弟・松前文京（
８代目と９代目瀬川の登場まで間があくのは名跡の吉凶ではなく、吉原の景気が影響しているとみられる。松平定信（１７５９～１８２９）による寛政の改革が進み、寛政元年（１７８９年）には旗本・御家人に対する「
ちなみに５代目瀬川は座頭金の摘発を機に鳥山と離別する。その後、元なじみ客の武士の家に入り、２人の男子を設けるも夫と死別。その後武家の家に出入りしていた大工・八五郎と再婚するが、養子に出ていた元夫の次男が
